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Westerlund 2 是一个由 3,000 颗恒星组成的巨大星团,直径为 6 至 13 光年,位于一个名为 Gum 29 的喧闹的恒星繁殖地。这个巨大的星团只有大约 200 万年的历史,是一个非常年轻的星系。它绚烂的颜色就像是火热的青春,我们常说的“生命如星空般绚烂”,大概就是这种绚烂程度吧。它的一些最重的恒星释放出大量的紫外线和飓风级的带电粒子风,蚀刻着包围它的氢气云。当恒星风撞击致密的气体壁时,冲击波可能会沿着腔壁引发新一波恒星诞生。散布在整个景观中的红点是大量新形成的恒星,它们仍然包裹在气体和尘埃茧中。这些微小而微弱的恒星年龄在 100 万到 200 万岁之间。从天文学角度来说,这个星团非常年轻,它还尚未点燃其核心的氢,还没有时间将其恒星分散到星际空间深处,这为天文学家提供了一个机会,通过收集其恒星诞生环境的信息来研究该星团如何形成。图片:NASA、ESA、A. Nota (ESA/STScI) 和 Westerlund 2 科学团队1